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Comment construire une vie commune harmonieuse avec des parents âgés ?
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La cohabitation avec des parents âgés exige souvent une flexibilité remarquable, beaucoup de patience et d’ingéniosité de la part de la jeune génération. Avec l’âge, la façon de penser change, ce qui entraîne l’un des principaux problèmes de la vieillesse : la perte de flexibilité de la pensée. Les personnes âgées sont guidées par des idées et des règles qui ont été apprises il y a plusieurs dizaines d’années et qui peuvent avoir perdu leur sens originel depuis lors. En outre, elles ont des problèmes de mémoire et de réflexion en général. Il en résulte des habitudes qui peuvent sembler étranges, voire incommodes, et leur besoin d’attention et de soins augmente sensiblement.
Cependant, en comprenant ces particularités psychologiques de la vieillesse, il est possible de construire une vie commune normale, estiment les experts. L’un des éléments clés d’une coexistence réussie est de changer l’approche de la communication – au lieu d’un appel direct à la personne perdue, la souplesse de la logique devrait s’adresser aux sentiments. En général, comme dans beaucoup d’autres situations, c’est la patience et le sens de l’humour qui permettent le mieux d’éviter les tensions dans les relations avec les personnes âgées.
Techniques de communication : passer de la logique à l’émotion
L’une des principales caractéristiques des personnes âgées est la perte de souplesse dans la réflexion. La génération plus âgée est souvent guidée par des règles et des perceptions apprises il y a plusieurs dizaines d’années, qui ont peut-être déjà perdu leur pertinence. Des arguments directs ou des preuves logiques de l’inefficacité de ces règles ne peuvent qu’offenser ou provoquer des tensions.
Par conséquent, si le comportement de la personne âgée n’est pas préjudiciable, il est préférable de la laisser agir comme elle en a l’habitude. Par exemple, si grand-mère est convaincue qu’un masque aux fruits lisse les rides à son âge avancé, c’est son droit et il ne faut pas le lui refuser.
Faites preuve d’humour et de patience. Dans les situations où les personnes âgées tentent d’étendre leurs règles dépassées à votre vie (par exemple, en ce qui concerne la fréquence à laquelle vous vous lavez les cheveux avec du savon), essayez des méthodes d’agitation visuelle ou d’humour léger au lieu de vous disputer. Vous pouvez parler avec passion des propriétés uniques des produits modernes ou faire des parallèles avec le passé. Mentionner que les shampooings peu fréquents dans le passé étaient dus à des raisons économiques plutôt qu’au soin des cheveux peut également fonctionner.
La technique du roque, ou transfert de sensations
Cette technique est un moyen de communication efficace lorsqu’une personne âgée s’obstine à imposer son opinion ou ses conseils en se basant non pas sur des arguments logiques mais sur ses propres sensations physiques ou ses habitudes de longue date.
Le fait est que les personnes âgées, en observant les jeunes, projettent involontairement sur eux leurs expériences et leurs limites physiques actuelles. Par exemple, si votre grand-mère ressent elle-même une faiblesse dans les bras, elle commence à s’inquiéter du fait que vous ferez certainement tomber un lourd bidon de lait si vous ne prenez pas un sac supplémentaire. De même, une personne qui a porté un foulard pendant la majeure partie de sa vie peut ressentir physiquement une « froideur » au niveau de la tête si vous sortez sans chapeau.
Pour éviter les conflits et mettre fin à l’insistance, la technique du transfert de sentiments peut fonctionner, elle peut aider une personne âgée à ressentir l’inconfort qu’elle crée chez quelqu’un. Au lieu de discuter de la logique du port d’un chapeau ou d’un sac, vous devriez essayer de transférer son sentiment à lui-même en créant une situation dans laquelle il ressent une gêne similaire. Un bon exemple est la phrase suivante : « Pour moi, porter un chapeau, c’est comme si vous vous promeniez sans foulard ».
Cette comparaison permet à la personne de se rendre compte que sa demande crée pour vous un désagrément qu’elle ne voudrait jamais supporter elle-même. Cette méthode peut contribuer à mettre fin à la « tyrannie » constante des conseils, rapidement et sans offense, car la personne âgée, ayant renoncé à l’expérience, se rendra compte que ses sentiments ne sont pas universels.
Changer l’environnement au lieu de changer la personne
Souvent, les problèmes que les personnes âgées posent dans la vie quotidienne ne sont pas dus à leur méchanceté ou à leur entêtement, mais au fait qu’il leur est physiquement difficile de se comporter différemment. Les changements liés à l’âge rendent certaines activités inconfortables : si une personne a du mal à atteindre une étagère en hauteur, il est probable qu’elle laissera tous les objets nécessaires, tels que les bocaux ou les tasses, sur la table. S’il est difficile pour une personne d’aller nourrir ses animaux domestiques, il est probable qu’elle leur jette un morceau de son bureau.
Ce phénomène est étroitement lié à ce que l’on appelle le « comportement de terrain », caractéristique de nombreuses personnes âgées. Elles agissent en réponse à des indices immédiats qui affectent leurs sens, comme la vue d’une table bondée ou les miaulements de chats affamés. Ce faisant, elles peuvent oublier des tâches prioritaires ou des circonstances importantes, comme le fait que le sol a été nettoyé il y a une demi-heure.
Convaincre une personne âgée de changer ce comportement ou cette habitude est une perte de temps. Il est beaucoup plus facile et efficace de changer la situation elle-même, c’est-à-dire d’organiser l’environnement autour d’elle. Il s’agit de placer les produits de première nécessité non pas sur des étagères hautes ou inconfortables, mais dans des endroits facilement accessibles, comme les tiroirs de la table de la cuisine.
Il est également important de minimiser les indices externes qui déclenchent des comportements indésirables : les animaux doivent être nourris avant de s’asseoir à table, ou enfermés dans le couloir. Cette méthode, qui consiste à changer l’organisation de l’espace plutôt que la personne, permet d’éviter de nombreux problèmes domestiques.
Maintenir l’intérêt par la communication
On voit souvent les personnes âgées raconter les mêmes histoires, ce qui est souvent lassant pour leur entourage. Cependant, cette répétition est un signal clair de leur besoin d’attention et de stimulation cérébrale.
Plutôt que d’écouter les histoires d’une seule oreille ou de se laisser distraire par ses propres pensées, la personne âgée doit faire preuve d’un véritable intérêt. Une technique clé consiste à poser des questions complémentaires sur des détails, puis à en poser de plus en plus, en approfondissant les souvenirs. Par exemple, au lieu de hocher la tête, vous pouvez poser des questions sur une vieille recette, un dicton ou un rituel mentionné dans l’histoire.
Cette approche permet non seulement de révéler de nouveaux détails intéressants, jusqu’alors inconnus, de l’histoire familiale ou culturelle, mais aussi de faire travailler activement le cerveau de la personne âgée pour reconstituer des détails oubliés.
S’impliquer dans des activités aide les personnes âgées à vivre plus longtemps
Il est scientifiquement prouvé que la mort des neurones peut s’accélérer après l’âge de quarante ans en raison de l’inactivité et du besoin réduit de comprendre de nouvelles informations. Au fil du temps, le cercle des activités habituelles, des souvenirs et des pensées se rétrécissant, les cellules devenues inutiles meurent et la dégradation de la mémoire et de la pensée devient irréversible. Pour retarder le vieillissement et préserver les fonctions cognitives, le cerveau doit fonctionner en permanence.
La cohabitation prolongée et confortable avec des parents âgés dépend dans une large mesure du soutien de leur activité mentale et de leur implication constante dans la vie familiale.
Trouver des activités réalisables et les intégrer dans la vie quotidienne
S’il est souvent tentant pour les jeunes membres de la famille de tout faire eux-mêmes pour que la personne âgée ne soit plus dans le chemin, c’est stratégiquement une erreur. Au contraire, il vaut la peine de trouver des activités qui ne sont pas physiquement éprouvantes pour la personne âgée et qui maintiennent un sentiment d’exigence et d’utilité. Une personne occupée n’a ni le temps ni la possibilité d’observer constamment les autres et de les ennuyer avec des conseils.
Pour stimuler l’activité mentale, il convient de poser régulièrement des livres sur la table près de l’endroit préféré du parent, de discuter avec lui de ce qu’il a vu à la télévision ou même de lui proposer d’essayer un produit exotique qui exige la compréhension d’une nouvelle expérience. Cela permet d’assurer un flux régulier de nouvelles informations et de maintenir l’activité neuronale.
Plus nos proches approchent de la vieillesse, plus nous devons faire preuve de souplesse, de patience et d’ingéniosité dans la communication. La vie avec les personnes âgées apportera alors moins de soucis et de plaintes.
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